十九世纪(jì )的巴黎,贫困的冉•阿让(Jean Gabin)因为偷一(yī )块面包被判处十九(jiǔ )年的苦役。出狱后,走(zǒu )投无路(lù )的他被好心(xīn )的主教(jiāo )(René Fleur)收留(liú )过夜,可(kě )是他却偷走了主教(jiāo )的银器。警察将他抓(zhuā )获,准备再次将他投(tóu )入监狱,临危之际,主(zhǔ )教的谎言将他拯救(jiù ),他也得到感化,化名(míng )开始了洗心革面的(de )生活。
十年过去,冉•阿让通过努力成为(wéi )成功的商人并当上(shàng )市长,得知妓女芳汀(tīng )的悲惨遭遇后,他担(dān )负起照(zhào )顾其私生女(nǚ )儿柯赛(sài )特的责任。他(tā )没想到(dào )的是,多年后(hòu )会重遇(yù )以前缉拿过他的警(jǐng )长沙威(Bernard Blier),对方不(bú )信他已改邪归正,一(yī )心要找他的麻烦,只(zhī )因证据不足迟迟没(méi )能得手,然而,他的好(hǎo )运没能持续到八年(nián )之后。